(English version below)
Un Organisme Génétiquement Modifié (OGM) est un organisme vivant, végétal ou animal, qui a subi une modification non naturelle de ses caractéristiques génétiques initiales par la main humaine. Une « modification génétique » est un processus dont le but est de transférer des gènes au sein d'une espèce ou entre différentes espèces ; le gêne peut être ajouté, supprimé ou remplacé.
Les premières générations d'OGM sont apparues afin d’améliorer les caractéristiques des plantes dans l’agriculture, pour les rendre plus résistantes aux insectes, aux maladies et aux sécheresses.
Les deuxièmes générations ont permis d'obtenir des avantages plus concrets pour les consommateurs : augmentation de la qualité des aliments par exemple, ou encore une absorption des nutriments facilitée (grâce à la “biodisponibilité”).
La culture des OGM est limitée en Europe : la seule culture OGM autorisée (mais pas en France) est celle de maïs appelé Bt, qui modifie uniquement la résistance de la plante à certaines espèces de parasites. Par ailleurs, les OGM importés au sein de l'Union Européenne sont majoritairement destinés à la nourriture du bétail (80% de leur alimentation importée serai des OGM).
Cependant, les OGM représentent environ 13% des terres arables, soit 160 millions d’hectares ailleurs dans le monde (principalement aux États-Unis, au Brésil, en Argentine, au Canada et en Inde, sur des plants de soja, maïs et coton).
Beaucoup d’organismes scientifiques affirment que la commercialisation des OGM ne présente pas de risques. Cependant, une étude de 2012* a montré que les OGM étaient dangereux pour la santé. L’étude, controversée, est l’une des preuves utilisées par les anti-OGM pour s’opposer à leur commercialisation. Des tests réalisés auprès de rats ont montré que la consommation d’OGM pouvait présenter des risques de développement de tumeurs.
Il est donc difficile, face à toutes ces informations contradictoires, de se faire une idée précise sur les OGM… D'autant plus qu'une étude, publiée en 2016 par l'Institut National de la Recherche Agronomique (INRA), a mis en avant un pourcentage important de conflit d'intérêt dans les recherches faites sur les OGM : « 40% des publications étudiées présentent un conflit d’intérêt financier ». En clair, ces études sont financées par des groupes qui ont tout intérêt à ce que les résultats de ces recherches soient positifs... Du lobbying quoi!
Voici quelques informations pour essayer d'y voir un peu plus clair.
* Avantages des OGM :
- Ils permettent le développement de variétés avec des caractéristiques supérieures à celles de plantes dites normales ; il est par exemple possible d'augmenter la qualité nutritive, le rendement des récoltes, etc.
- Ils pourraient donc jouer un rôle important dans la lutte contre la faim dans le monde.
- Ils permettent la culture sur des terrains jusqu'ici inutilisables.
- Ils permettent de réduire l'utilisation des insecticides, diminuer la pollution des terres agricoles et des nappes phréatiques (certaines plantes OGM sont faites pour être résistantes aux insectes, mais aussi à certaines maladies).
- Ils ont permis d'élaborer de nouveaux médicaments (notamment l’insuline).
* Inconvénients des OGM :
Liés à la résistance des plantes génétiquement modifiées :
- Ils ont permis aux insectes de développer une résistance aux protéines insecticides contenus naturellement dans les plantes. Sur le long terme, ils ont donc une faible efficacité : de nombreux insectes développent une tolérance (ou même une résistance) à l'insecticide produit par la plante OGM.
- Puisque les OGM sont résistants aux herbicides, ces derniers sont employés massivement pour se débarrasser des plantes gênantes dans les cultures. Cela implique que les plantes sauvages développent une résistance à l’herbicide.
- Ils ont un impact sur les autres insectes, non ciblés par les agriculteurs, mais qui sont utiles à nos écosystèmes, comme les abeilles par exemple.
Autres facteurs :
- La probabilité de risques d'allergies ressort comme le principal risque que les OGM pourraient engendrer sur l'Homme. Le gène introduit peut coder une protéine nouvelle, inconnue et allergisante.
- Ils induisent une dépendance des agriculteurs : les firmes programment l'ADN des plantes afin qu'elles tuent leurs propres embryons ; résultat : les semences sont stériles, et les agriculteurs sont obligés de racheter de nouvelles semences tous les ans.
✚ d’infos sur les OGM :
Si cet article vous a donné envie d'en savoir plus (c'est le but! :-)) :
- un documentaire est sorti récemment (2016) sur les OGM ; si vous êtes doué pour trouver des streaming, le film s’appelle “Food Evolution”
- 2 documentaires que l’on trouve sur Youtube :
“Les OGM, Tous Cobayes” https://www.youtube.com/watch?v=3Te0kU6MCiY et
“OGM, l’Enjeu Planétaire” https://www.youtube.com/watch?v=t7xCD9ailxs
A Genetically Modified Organism is a living organism, vegetal or animal, whose characteristics have been modified by humans. A “genetic modification” is a process whose goal is to transfer genes into a specie or between different species ; the gene can be added, suppressed or replaced.
The first generations of GMOs appeared to improve characteristics of agricultural plants in order to make them more resistant to insects, diseases and droughts.
The second generations enabled to obtain more concrete advantages for consumers : increase of the food quality for example, or the nutrients absorption facilitated (through the “bioavailability”).
GMO cultures represent almost 13% of arable lands, or 160 millions of hectares, on the planet, mainly from the US, Argentina, Brazil and Canada (mainly soy, corn and cotton).
A lot of scientific organisations claim that GMO have no risk for the consumers. However, a 2012 study has shown that GMO were dangerous for our health. Tests on rats proved that GMO consumption could provoke the development of tumours.
It is hard to get a clear idea about GMO's… especially since a French study, published in 2016, revealed that an important percentage of studies on GMO had a financial conflict of interest : "We found that ties between researchers and the GM crop industry were common, with 40 percent of the articles considered displaying conflicts of interest."
* Advantages :
- They permit the development of varieties with superior characteristics than “normal” plants ; it is for example possible to increase the nutritive quality, the crop yield,…
- They could play an important role in the fight against hunger in the world.
- They allow culture on lands that were until now unusable.
- They enable the reduction of insecticides and the pollution of agriculture lands and water tables.
- They allowed the creation of new medicines (insulin for example).
* Disadvantages :
- They allowed insects to develop a resistance to insecticide proteins naturally produced by plants.
- Because GMO are resistant to herbicides, these products are used massively to get rid of other non-wanted plants on the farmlands. This means that these plants will develop a resistance as well.
- GMO have an impact on other insects, not targeted by farmers, but which are very useful to our ecosystems, such as bees for example.
- On the long term, GMO have a low efficiency : a lot of insects develop a resistance to insecticides naturally produced by the plants.
- The probability of allergies is the main risk on humans with GMO ; the gene introduced can code a new protein, unknown and allergenic.
- They create a dependance for the farmers : the firms program the DNA so that they kill their own embryo ; as a result, the seeds are sterile, and farmers have to buy new seeds every year.
✚ more info :
If this article made you feel like learning more about GMO, which I hope, here are a couple of videos you can watch to start with :
- A recent documentary (2016) on GMO ; if you can find it online, it’s called “Food Evolution”
- A short video on pros and cons : https://www.youtube.com/watch?v=7TmcXYp8xu4
📖 Sources :